2014年起Activelink、Innophys等日本新创业者陆续发表多款穿戴型机器人,加上先行的本田(Honda)、丰田(Toyota)等车厂,日本穿戴型机器人历经多年研发已见成果。相对市面上照护机器人,功能多样,但售价动辄上千万日圆,穿戴型机器人功能单一,价格不到其百分之一,反而有利消费者采用,据观察,穿戴型机器人在价格上的优势,将成为日本照护机器人市场普及的前哨站。
穿戴型机器人意指穿戴于人体,利用电动驱动器或人工肌肉等动力,延伸人体功能,或给予辅助,外型类似骨骼或衣服的机械装置,应用范围主要包括:制造、农业、医疗照护及救灾。2015年1月23日日本经济产业省在「机器人新战略」特别提及加速推动穿戴型机器人发展,以因应照护市场人力不足的问题,穿戴型机器人的应用因此开始聚焦在照护市场。
穿戴型机器人于照护市场的应用以Cyberdyne HAL最著名,2013年12月取得医疗机构质量管理系统规格ISO13485认证及欧盟合格认证CE标志,除了HAL,以搭载多个感应器侦测动作的本田「节奏步行辅助器」,透过空气压缩舒张使肌肉收缩的Innophys「Muscle Suits」等机种也跃跃欲试,虽然都以辅助人体为主,Cyberdyne、Innophys、Activelink锁定照护人员,而本田则以高龄者为主。
穿戴型机器人取得价格优势后,安全成为能否普及的关键,目前本田、Innophys都采付费形式提供100台以上穿戴型机器人让医疗机构使用,以取得安全验证,Activelink 因欲拓展农业市场而选择与农产公司合作。日本政府2015年2月初提出2020年东京奥运会场提供穿戴型机器人出租的构想,让行动不便的高龄者及上下楼频繁的志愿者使用,穿戴型机器人在官民齐推下,将加速商用化。